Le Rotary une belle histoire

Paul Percy Harris, jeune Américain originaire du Vermont, s’installe comme avocat, à l’âge de 28 ans à Chicago. Se sentant isolé dans la grande ville et le monde des affaires du début du XXe siècle, il conçoit l’idée d’un club qui rassemblerait des personnes de profession différentes, dans une ambiance amicale et désintéressée.
L’idée d’un tel club prit forme à Chicago le 23 février 1905, entre Paul Harris et trois amis.

Le nom de Rotary fut choisi lors des premières réunions. En le proposant, Paul Harris souligna qu’il convenait fort bien à l’idée originelle des membres de se réunir à tour de rôle dans le bureau de chacun d’eux.
La première liste officielle du Rotary Club de Chicago comportait 19 noms.

Aucun en 1905 n’aurait pu rêver que l’idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier. Cinq ans après sa naissance, le Rotary comptait déjà 16 clubs et environ 1500 Rotariens. En 1910, l’organisation devient internationale avec la création d’un club au Canada (Winnipeg).

La première Convention se tint à Chicago en 1910 ; deux ans plus tard est créée « l’Association Internationale des Rotary Clubs ».

Le Rotary essaime très vite en Irlande, en Angleterre et à Cuba. En 1919, il arrive en Asie (Manille), puis en 1920, en Europe continentale (Madrid), en Afrique (Johannesburg), en Australie (Melbourne).

La seconde guerre mondiale amène un retrait des pays à l’Est de l’Europe. Ils réintégreront le Rotary en 1989. En Russie, les premiers clubs sont créés en 1990.

A la fin du XXe siècle, le nom du Rotary International, qui avait été adopté en 1922, est présent sur toutes les zones de la planète.

Créé à l’origine comme club de professionnels hommes, le Rotary intègre des rotariennes en 1989.

Avec pour valeurs essentielles, l’amitié, l’aide à autrui et l’entente entre les peuples, le Rotary en un siècle s’est transformé du village d’enfance de Paul Harris dans le Vermont en un modèle de village universel.

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